目前，機油分類體系以美國石油協會(APT)品質分類系統使用最為廣泛，它是根據機油的工作能力，采用簡單的代碼來描述發動機機油的。其中 S 類用于汽油發動機，從 SA 一直到 SH，每遞增一個字母，機油的性能就會好過前一種許多，機油中就會有更多用來保護發動機的添加劑。在機油的特性中，最重要的一點是它的粘度。對于那些低溫時粘度小，高溫時粘度大，能保證發動機在任何溫度下都能正常潤滑的機油，我們定義為多級機油。目前市場上的機油統分為礦物油和合成油，最高檔的油屬合成油。一般高檔車都選擇合成機油。合成油比一般的礦物油具有較高的粘度指數，隨溫度轉變而產生的粘度變化很少，因此在高溫及嚴寒情況下，仍能維持適當的粘度，而提供合適的保護。另外，合成油因氧化而產生酸質、油泥的趨勢小，在各種惡劣操作條件下，對發動機都能提供適當的潤滑和有效的保護，因而具有更長的使用壽命。機油的選擇和使用可依據以下幾個方面進行。
